ISOLANT. Pourquoi les poutres de la charpente de Notre Dame n’ont pas résisté à l’incendie ? La question peut sembler saugrenue tant dans les esprits, le bois est un matériau de choix pour le feu. Mais les faits sont un peu plus complexes. "Le bois résiste bien. Comment cela a pu s’embraser aussi facilement ? Lors d’un incendie, une couche de charbon se forme autour des poutres de grosse section. Cette couche isole le cœur de la poutre, ce qui lui permet de résister malgré les flammes", explique Jérôme Quirant, chercheur à l’université de Montpellier et spécialiste des structures complexes pour la construction. Pour attaquer les poutres plus en profondeur et donc la fragiliser, il faut entretenir les flammes, exactement comme dans un feu de cheminée qui exige du petit bois pour faire brûler les grosses bûches. Du "petit bois" a joué un rôle dans l'entretien de flammes Du coup, pour comprendre ce qui a fait flancher la charpente, il faut s’interroger sur ce qui a pu jouer le rôle de petit bois. Plusieurs hypothèses "Cela peut être les planchers qui permettaient de se déplacer dans les combles, avec leur garde-corps. Ou bien sûr les voliges, ces petites planches posées entre les chevrons, eux aussi de section moindre, qui tiennent la couverture du toit et ont forcément joué un rôle dans la propagation et l'entretien des flammes", explique Jérôme Quirant. Bien sûr, le grand âge de la charpente - plus de huit siècles - signifie que le bois était très sec. Un facteur aggravant. La compréhension des causes de l’embrasement jouera un rôle décisif dans les choix qui devront être faits pour la restauration du monument. Si une construction traditionnelle à partir de grosses poutres en bois reste une possibilité, il est tout aussi envisageable d’utiliser des matériaux modernes. L’un des candidats pourrait être le béton fibre ultra hautes performances BFUP, utilisé pour la résille du MUCEM à Marseille. "Il s’agit d’un matériau composite à base de béton, intégrant divers types de fibres qui lui confèrent une plus grande résistance mécanique. Par exemple, des fibres de verre, de carbone ou encore synthétiques. On utilise en plus des particules fines pour combler les vides du béton. Cela donne un béton très compact et très résistant", précise Jérôme Quirant. Le BFUP est si efficace qu’il a servi à réaliser les piles du Pont de la République à Montpellier dessiné par l’architecte Rudy Ricciotti. BETON. L’association de plusieurs matériaux avec le bois - bois-béton, bois-métal par exemple - est un autre choix possible. Il permet de gagner en légèreté, en rigidité, en résistance et ainsi de concevoir des poutres de plus grande portée. Toujours pour gagner en résistance et portée, le bois lamellé collé s’avère être un matériau de choix car il permet d’obtenir des poutres de très grosses sections. "Il est effectivement difficile de trouver des troncs de plus de 40 cm d’épaisseur", précise Jérôme Quirant. Avec le lamellé collé, il n’y a presque pas de limites. Il s’agit de planches de 20 à 30 cm de large et de 1 à 3 cm d’épaisseurs, empilées et collées entre elles pour obtenir l’épaisseur et les performances désirées. On obtient ainsi très facilement des poutres de 1,20 à 1,30 mètre d’épaisseur que la nature ne pourrait fournir. Oser le mariage de la modernité et de la tradition ? Surtout, ces matériaux très utilisés pour soutenir la couverture de complexes sportifs piscines, gymnases etc… affichent des portées exceptionnelles de 20 à 30 mètres voire plus. Mieux, ils peuvent être courbés. C’est pour cette raison que le bois lamellé collé a été choisi pour constituer le maillage complexe de la charpente du Centre Pompidou de Metz. Reste à savoir si les architectes chargés de la restauration de Notre-Dame oseront le mariage toujours risqué de la tradition et de la modernité. Ils devront dans tous les cas respecter la Charte de Venise et en particulier les articles 9 et 12 qui prévoient que cette restauration "...a pour but de conserver et de révéler les valeurs esthétiques et historiques du monument et se fonde sur le respect de la substance ancienne et de documents authentiques." Et surtout "Les éléments destinés à remplacer les parties manquantes doivent s'intégrer harmonieusement à l'ensemble, tout en se distinguant des parties originales, afin que la restauration ne falsifie pas le document d'art et d'histoire."

peut on brûler du bois de charpente